El veterano corredor francés se vistió de líder tras imponerse en una etapa en la que reinó el caos. Marchaba Chavanel con otros 7 corredores escapados, cuando uno de ellos, el italiano Mattia Gavazzi cayó durante el descenso de la penultima cota de etapa, arrastrando consigo hacia el asfalto a una de las motos de la organización.
El pelotón, que perseguia muy de cerca a los escapados, se vió pronto inmerso en una caída masiva, en la que algunos de los hombres más importantes de la clasificación de vieron inmersos al no poder escapar de la montonera que se produjo. Entre estos hombres cabe destacar a Basso, Armstrong, Contador, Wiggins y y los dos hermanos Schleck, donde Frank parece que se llevó la peor parte de todos, siendo dudosa su salida mañana.
Entre los supervivientes, los equipos Cervélo y Caisse d’Epargne se ponian de acuerdo para intentar caza de nuevo a la fuga, pero entonces apareció la figura del hasta hoy líder de la general, Fabián Cancellara, que consiguió convencer a la parte del pelotón que había superado el incidente sin caerse, para esperar al resto de corredores. Mientras sucedía esto, Chavanel que había dejado atras a sus compañeros de fuga, ganaba una etapa que supone la segunda victoria en el Tour en su carrera, y que le coloca como primer clasificado de la general.